2009年9月7日
能产生大量电能的细菌可用于微生物燃料电池，在偏远的环境中提供电力或将废物转化为电能。来自美国马萨诸塞大学的德里克·洛夫利教授分离出具有大量微小突起的细菌，这种细菌被称为菌毛，与表面光滑的细菌相比，它们在传递电子以在燃料电池中产生电力方面更有效。该研究小组的发现发表在普通微生物学会今天（9月7日）在爱丁堡赫里奥特·瓦特大学举行会议。
研究人员分离出一种被他们称为KN400的硫还原Geobacter菌株，这种菌株在燃料电池的石墨阳极上大量生长。细菌在阳极表面形成了一层厚厚的生物膜，可以导电。研究人员发现了大量的pilin，一种制造微小纤维的蛋白质，这种纤维可以通过粘性生物膜导电。
Lovley教授说：“这些细丝形成了一种称为菌毛的微观投影，起到了微生物纳米线的作用。在燃料电池中使用这种细菌菌株发电将大大提高电池的功率输出。”
细菌表面的菌毛似乎主要用于导电，而不是帮助它们附着在阳极上；没有菌毛的突变型仍然能够保持附着。
微生物燃料电池可用于监测设备，在环境中，如果电池失效，就很难更换电池，但要成功，它们需要有一个有效和持久的电源。洛夫利教授描述了G. sulphreducens菌株KN400可能被用于放置在海底的传感器，以监测海龟的迁移。