2009年6月5日，里约热内卢(Rio Tinto)必和必拓(BHP Billiton)与必和必拓(BHP Billiton)签署了一项核心原则协议，成立一家生产合资企业，覆盖两家公司在西澳大利亚州的全部铁矿石资产。两家公司已经就拟议中的合资企业签署了具有约束力的协议，涵盖了合资企业运营和管理的所有方面。
两家公司还就拟议中的合资生产企业向欧盟委员会(European Commission)和澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition and Consumer Commission)提交了申请，预计不久将在其他相关司法管辖区提交申请。两家公司明白，欧盟委员会将根据第101条(以前的第81条)对合资生产企业进行审查。考虑到所有监管审查程序和股东批准，里约热内卢Tinto和必和必拓预计合资公司将于2010年下半年完成
里约热内卢Tinto和必和必拓将以50:50的比例拥有这家生产合资企业，包括目前和未来西澳大利亚所有的铁矿石资产和负债。合并两家公司在西澳大利亚州的铁矿石业务将带来巨大的协同效应，目的是以更低的成本生产更多的铁矿石。拓和必和必拓认为，这些独特的生产和开发协同作用的净现值将超过100亿美元(100%的基础)。如前所述，这些协同作用预计来自:
- 将相邻矿井合并为单一作业;
- 通过缩短铁路运输和更有效地分配港口容量来降低成本;
- 混合机会，将产品回收最大化，并提供进一步的运营效率;
- 通过发展合并的、规模更大、资本效率更高的扩张项目，优化未来的增长机会;
- 将管理、采购和一般间接管理活动合并为一个实体。
里约热内卢Tinto首席执行官艾博年(Tom Albanese)表示:“签署具有约束力的协议，使我们离充分释放皮尔巴拉铁矿石资产的生产潜力又近了一步，为我们所有的利益相关者实现实质性利益。完成合资是里约热内卢Tinto在2010年的首要任务，我期待实现这一愿景，并为我们的股东获得协同效应。”
必和必拓首席执行官Marius Kloppers表示:“我们非常高兴现在就发展这个重要的合资企业达成了正式和有约束力的协议。鉴于两家公司在不同时期试图将这两家世界级的西澳大利亚州铁矿石业务合并的历史，这笔交易实际上已经酝酿了10多年。这是一个重要的里程碑，将为双方股东以及我们各自在Pilbara的合资伙伴的股东带来实质性的额外利益。”
2009年10月15日，里约热内卢Tinto和必和必拓宣布合作伙伴将不再进行任何合资营销活动。这是对2009年6月5日签署的非约束性核心原则协议的唯一实质性改变。这家生产合资企业将把所有铁矿石产量交付给里约热内卢Tinto和必和必拓，由它们各自的营销集团独立销售。