二零零五年一月二十日
A.康奈尔大学一个研究小组有了一个甜蜜的、对环境有益的发现——如何从柑橘类水果和二氧化碳中制造塑料。
在最近一期《美国化学学会杂志》（2004年9月）上发表的一篇论文中，康奈尔大学化学和化学生物学教授杰弗里·科茨（Geoffrey Coates）和他的研究生克里斯·伯恩（Chris Byrne）和斯科特·艾伦（Scott Allen）描述了一种利用柠檬烯氧化物和二氧化碳，借助新型“辅助分子”制造聚合物的方法--研究人员实验室开发的催化剂。
柠檬烯是一种碳基化合物，由300多种植物产生。在橙子中，它占了果皮油的95%。
科茨解释说，在工业上，提取橘皮油有多种用途，比如给家用清洁剂增添柑橘的香味。这种油可以被氧化生成氧化柠檬烯。这就是科茨和他的合作者们用作建筑材料的活性化合物。
他们使用的另一个组成部分是二氧化碳（CO2），这是一种大气气体，在过去一个半世纪中一直在稳步上升，主要是由于化石燃料的燃烧，成为一种对环境有害的温室气体。
通过使用催化剂将柠檬烯氧化物和二氧化碳结合起来，Coates集团生产了一种新型聚合物——聚柠檬烯碳酸酯——它具有聚苯乙烯的许多特性，聚苯乙烯是一种目前用于制造许多一次性塑料产品的石油基塑料。
“聚合物是一个重复单元，很像一股纸娃娃。但不是重复的玩偶，而是在聚合物中在氧化柠檬烯和二氧化碳之间交替，”科茨说。氧化柠檬烯和二氧化碳本身都不会形成聚合物，但当它们放在一起时，就会产生一种很有前景的产品。
科茨观察到：“几乎所有的塑料，从服装中的聚酯到食品包装和电子产品中使用的塑料，都可以追溯到石油的使用。”。“如果你能摆脱石油的使用，转而使用储量丰富、可再生且廉价的资源，那么这就是我们需要研究的问题。这项工作令人兴奋的是，利用完全可再生的资源，我们能够制造出质量非常好的塑料。”
Coates研究团队对使用CO2作为聚合物的替代构建块特别感兴趣。二氧化碳可以被分离出来用于生产塑料，如聚烯碳酸酯，而不是作为废物被泵入大气。
科茨实验室由18名化学家组成，其中大约一半的人致力于用廉价、易得、环保的建筑材料制造出可回收和生物降解的材料。欧洲杯足球竞彩“今天，我们只使用一次东西，然后就扔掉，因为塑料既便宜又丰富。将来不会这样了。”科茨说。“在某一时刻，当我们回首往事时，我们会说，‘哇，还记得我们把塑料容器直接扔了吗?’”
这项研究得到了帕卡德基金会奖学金计划、国家科学基金会、康奈尔材料研究中心和康奈尔大学生物技术中心的支持。欧洲杯足球竞彩欧洲杯线上买球
http://www.cornell.edu