2005年3月15日
在2002年对北太平洋进行的一次调查中采集的样本中发现了迄今为止在公海中观察到的最高水平的银污染。研究人员圣克鲁斯加利福尼亚大学在美国，银的浓度比自然背景浓度高出50倍。研究人员表示，尽管仍然低于对海洋生物有毒的水平，但这片被认为相对原始的水域受到的污染，突显出亚洲工业排放对全球的影响越来越大。
UCSC环境毒理学教授罗素·弗莱格尔（Russell Flegal）说：“银污染最有可能的来源是亚洲燃煤产生的大气排放物。”。“北太平洋的银浓度可追溯到亚洲工业气溶胶的大气沉积，其中最靠近亚洲大陆的水域的银浓度最高。”
在2002年夏天，作为联合国教科文组织政府间海洋学委员会(UNESCO Intergovernmental Oceanographic Commission)项目“全球海洋环境污染调查”(Global survey of Pollution in the Marine Environment, GIPME)的一部分，弗莱戈实验室的研究员玛拉·兰维尔(Mara Ranville)在12月获得了博士学位。Ranville和Flegal在3月9日的《地球化学，地球物理，地球系统》杂志上报告了他们的发现，这是美国地球物理联盟和地球化学学会出版的电子杂志。
兰维尔发现，在巡航期间采集的北太平洋表层海水样本中，银的浓度高达万亿分之1.2。这比加州大学圣克鲁兹分校的研究人员之前在大西洋航行时采集的未受污染水域的银基线水平高出约50倍。兰维尔说，由于自然背景水平很低，科学家们可能可以用银作为一种示踪元素来追踪亚洲工业排放的命运。
她说：“亚洲的大气污染正在成为美国西部的一个严重问题，这可能是追踪大气和水中排放物的一个有价值的工具。”。
盛行的西风将大气污染从中国吹过北太平洋，在那里，煤炭是主要燃料，排放控制的使用有限。煤燃烧产生的主要污染物是氮和硫化合物，它们会导致酸雨和烟雾。弗莱格尔的小组此前的研究还发现，美国西海岸的降雨中汞含量很高，他们认为这与亚洲燃煤造成的污染有关。
弗莱格尔说：“与汞不同，银对人类健康没有影响。但银对海洋无脊椎动物的毒性仅次于汞。”。
美国地质调查科学家Sam Luoma曾与Flegal合作，研究旧金山湾的重金属污染。他说，在开放的海洋中，银浓度升高表明，在亚洲沿海水域可能有“热点”，那里的浓度达到有毒水平。
“开阔的海洋被大大稀释了，所以亚洲大陆周围可能会有一些大规模的银污染热点。这就是对海洋生物产生影响的地方，”罗马说。
他说，在旧金山湾，20世纪70年代和80年代初，工业排放的银和铜达到了如此高的水平，以至于蛤蜊停止繁殖，一些无脊椎动物也从泥滩上消失了。当时，海湾里的银含量比兰维尔和弗莱格尔在公海上发现的银含量高100倍。洛马说，随着污染控制的加强，海湾水域的银含量已经下降到万亿分之六左右，受影响的无脊椎动物已经恢复。
北太平洋调查完成了对全世界海洋银的初步调查。弗莱戈说，目的是建立目前的污染水平，作为未来研究的基线。
“到目前为止，我们在北太平洋发现的银含量最高。尽管大西洋受到北美和欧洲工业排放的影响，但与从亚洲进入太平洋的排放量相比，这是很小的。”
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