美国橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)的一个多机构研究小组利用超级计算机建立的计算模型，开发出了一种碳纳米管海绵，它能够以前所未有的效率吸收水中泄漏的石油。
在ORNL研究人员的帮助下，一种碳纳米管海绵具有帮助清理石油泄漏的潜力。
多机构研究小组通过在碳晶格中仔细替换硼原子，制造出了大型碳纳米管团块。研究人员Bobby Sumpter和Vincent Meunier进行了计算模拟，以分析硼添加对碳纳米管结构的影响。
Sumpter解释说，由于硼的价电子数不同，硼的加入会引起剧烈的变化，促进“肘”结的形成，从而激活纳米管生长成三维网络。由此产生的材料是一种相互连接的、编织的海绵状物质，与单维强度的纳米管相比，由于管之间的相互连接，它具有三维强度。
进一步的研究表明，该材料具有亲油疏水特性，对海水中泄漏的原油具有显著的吸附效果。Sumpter表示，根据海绵网络的密度和油与水的密度，这种新型材料可以吸收高达自身重量100倍的石油，这使其成为一种很有前景的溢油清理技术。这种材料的强度大，即使在燃烧时也能吸收油，而且在挤压时也不会损坏，因此可以多次使用。
由于在生产纳米管的过程中使用了铁催化剂，这种海绵状纳米材料的磁性特性使其在石油清理过程中可以在磁铁的帮助下易于控制和提取，从而防止环境退化。
来源:http://www.ornl.gov