2005年7月6日
一项最新研究表明，将玉米、大豆和向日葵等植物转化为燃料所消耗的能量远远超过乙醇或生物柴油所产生的能量康奈尔大学以及加州大学伯克利分校的研究。
康奈尔大学生态学和农业教授大卫·皮门特尔说:“利用植物生物质作为液体燃料没有任何能源效益。”“这些战略是不可持续的。”
Pimentel和伯克利土木与环境工程教授Tad W.Patzek对从玉米、开关草和木材生物质生产乙醇以及从大豆和向日葵植物生产生物柴油的能量投入产出比进行了详细分析。他们的报告发表在《自然资源研究》（Vol.14:1，65-76）上。
在能量输出方面，与乙醇生产的能量输入相比，研究发现：
- 玉米需要的化石能源比生产的燃料多29%；
- 转换草需要的化石能源比生产的燃料多45%；和
- 木材生物量需要的化石能源比生产的燃料多57%。
在能源输出方面，与生物柴油生产的能源输入相比，研究发现：
- 大豆需要的化石能源比生产的燃料多27%，而且
- 向日葵需要的化石能源比生产的燃料多118%。
在评估投入时，研究人员考虑了作物生产(包括生产杀虫剂和化肥、运转农业机械、灌溉、研磨和运输作物)以及从混合水中发酵/蒸馏乙醇所使用的能源等因素。虽然产生了额外的费用，例如联邦和州补贴转嫁给消费者，以及与环境污染或退化有关的费用，但这些数字没有包括在分析中。
皮门特尔说:“美国在不久的将来迫切需要一种液体燃料来替代石油，但是用植物生物质生产乙醇或生物柴油走错了路，因为生产这些燃料所消耗的能量比燃烧这些产品所获得的能量还要多。”
尽管皮门特尔提倡使用燃烧生物质来产生热能（例如，为家庭供暖），但他对使用生物质作为液体燃料表示遗憾。皮门特尔说：“政府每年花费30多亿美元补贴乙醇生产，因为乙醇不能提供净能量平衡或收益，不是可再生能源或经济燃料。此外，乙醇的生产和使用导致空气、水和土壤污染以及全球变暖。”。他指出，绝大多数补贴不是给农民，而是给大型乙醇生产企业。
皮门特尔说:“美国的乙醇生产对国家的能源安全、农业、经济和环境都没有好处。“乙醇生产需要大量的化石能源投入，因此，它会导致石油和天然气进口和美国赤字。”他说，中国应该把重点放在利用光伏电池、风能、燃烧生物质和氢转化生产燃料上。