将玉米糖转化为有价值的化学品的技术

当阿贡生化工程师赛斯·斯奈德(Seth Snyder)开车经过芝加哥郊区的一块玉米地，他看到了降低美国对外国石油依赖的潜力，同时使农村经济受益。斯奈德和他在阿贡能源系统(ES)部门的同事是伊利诺伊州迪凯特(Decatur)的农业综合企业巨头Archer Daniels Midland Co.的合作伙伴。该协议旨在开发一种将玉米糖转化为有价值的化学品的技术。

用于制造塑料、药品和其他消费品的大部分化学原料来自加工原油的炼油厂。随着石油供应吃紧，越来越多的人开始推动发展生物炼油厂，将农作物、草类和树木中的生物质原料转化为电力、运输燃料和精炼化学品。这项运动得到了美国能源效率和可再生能源办公室下属的美国能源部生物质项目的支持，该办公室与ADM一起资助了阿贡的研究。

为了在经济上取得成功，生物炼油厂生产的化学品必须与石油同行一样便宜或更便宜。美国能源部生物质项目最近的一份报告列出了12种由糖的生物或化学转化产生的化学物质，它们可以在生物炼制中获利。该计划是将这些化学物质与燃料乙醇一起生产。

这些化学物质大部分是有机酸和多元醇，它们是制造消费品的许多二次化学物质的基石。例如，3-羟基丙酸被用来制造用于隐形眼镜的丙烯酸酯衍生物和用于尿布的高吸水性聚合物。此外，天冬氨酸是制药和甜味剂生产的中间体。

斯奈德和他在阿贡的同事们正在与ADM合作，利用阿贡的专利分离生物反应器技术，优化从糖中提取一种叫做葡萄糖酸的有机酸的生产。最终，这项技术可以应用于各种有机酸和多元醇。

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