晶体药物的药效不仅受分子组成的影响;晶体的结构也很重要，因为它决定了溶解度和溶解速率，这反过来又影响生物利用度。来自美国麻萨诸塞州剑桥的研究人员最近开发了一种方法，通过这种方法，不同的晶体可以通过它们在磁场中的密度来分离。在《《应用化学》现在，他们已经证明了通过“磁悬浮”分离的非凡效率。
许多有机物以多种晶体结构结晶，称为多晶体。药物并不是唯一一类会导致问题的产品。不同的晶体结构会导致颜料和染料的颜色变化;在炸药中，它会导致灵敏度的变化。
控制结晶过程以只获得所需的多晶型并不总是可能的。清洁分离往往是困难的，不是偶然发生，就是经过漫长而复杂的程序。由麻省理工学院的Allan S. Myerson和哈佛大学的George M. Whitesides领导的一个团队最近开发了一种简单的方法，可以通过磁悬浮在几分钟内方便、可靠地分离多晶。这项技术的基础是，不同的晶体改性几乎总是有不同的密度。
他们的聪明方法是这样的:两块磁铁放在一起，彼此相距4.5厘米，类磁极朝上。这就产生了一个线性梯度的磁场，在两个磁铁之间的中间有一个最小值。要分离的晶体悬浮在顺磁离子溶液中，并放置在磁场内的管中。重力使晶体沉到管的底部。通过这样做，一个晶体“向上”“置换”了它自己的顺磁性流体体积。然而，这是不利的，因为顺磁性流体会被磁铁吸引-靠近磁铁表面时，吸引力会更强。晶体下沉，只要它达到高于磁铁的距离，在那里重力和磁性吸引力的顺磁性流体的等效体积是平衡的。此时，晶体将“漂浮”在液体中。由于引力的强弱取决于晶体的密度，因此不同的晶体改性所产生的“浮点”是不同的。然后用套管将溶液从管中取出，并将其分成多个组分。
通过分离5-甲基-2-[(2-硝基苯基)氨基]-3-噻吩腈、磺胺噻唑、卡马西平和反式肉桂酸的不同形态，科学家们已经提出了令人印象深刻的证据，证明他们的新技术的效率。这允许在密度低至0.001 g/cm3的晶体形式的分离。