2006年11月9日
约翰·维尔卡德（John Verkade）记得大约40年前发生的事情：他的一个爱荷华州立大学研究生戴维·亨德里克（David Hendricker）停下来报告有人从烧杯中偷了一个木制涂抹器。
哦，Verkade说，这只是恶作剧。躲在拐角处，进行一些窥视，直到小丑再次出现。三十分钟后，亨德里克（Hendricker）回到了维尔卡德（Verkade）的办公室。
“你必须看到这一点，”维卡德记得他说。
他们看到的是一根木棍散落并沉入化合物中，这是Verkade博士学位论文的基础。
“这是一个有趣的观察，”当时Verkade说。
很有趣，他要求爱荷华州考虑一项专利申请。但这很长一段时间才分解植物纤维生产乙醇与能源独立和国家安全有关。因此，当时的大学并没有获得专利。现在是大学化学教授的Verkade继续他的催化和分子设计工作。
几年前，爱荷华州的另一位大学化学教授乔治·克劳斯（George Kraus）提出了维卡德（Verkade）关于溶解木材的故事。他说，化合物可能是打破形成植物细胞壁结构的坚硬纤维素的一种方法。分解纤维素可以释放发酵成乙醇的简单糖。实现这一目标可能会为爱荷华州的农作物或乙醇生产的纤维副产品增加一些价值。
Verkade跟进了由中西部联盟的美国能源部资助的提案，该联盟由印第安纳州西拉斐特的普渡大学领导的生物基产品和生物能源。爱荷华州立大学生物可生物资源和技术的研究生。
他们开始在蒸馏剂干谷物上使用化合物，这是乙醇生产的副产品。最初的结果并不令人鼓舞。Verkade准备停止为该项目寻求更多资金。
但是，在今年秋天初，研究人员用相同的化合物和水量度治疗了蒸馏剂干燥的谷物。该混合物损坏了85％至95％的纤维素，因此可以溶解在水中。
Verkade说：“那为我们打开了一扇全新的门。”“我们知道我们在纤维素中撕裂了一些东西。”
此后，他们尝试了对纤维素模型化合物的实验。这些实验一直很有希望。现在，他们正在努力查看该化合物的更简单，更便宜的版本也可以分解纤维素。
Verkade说：“我们有初步证据表明它也有效。”
Verkade在探索专利的潜力之前，才识别该化合物。但是他正在提出一项赠款建议，以使研究继续进行。关于该化合物的性能和特征作为将纤维素转化为乙醇的预处理，仍然有问题要回答。Verkade还希望看到该化合物在玉米茎，开关草和其他为纤维种植的作物上的作用。并且需要进行测试以确定化合物与发酵酶的兼容性。
这位72岁的化学家说：“这是一个激动人心的时刻。”“我现在对此谨慎乐观。”