研究人员在国家标准与技术研究所（NIST）已经开发出一种铜子弹，旨在帮助结束犯罪的疯狂，一次都不发射。犯罪实验室可以使用NIST的“标准子弹”来优化计算机光学成像仪器的设置，这些仪器用于匹配可疑武器发射的子弹上的标记。
通过分析子弹痕迹来追踪用于黑帮活动等多种犯罪活动的枪支是可能的，因为枪支的撞针、膛线、后膛和弹射机制可以在射出的子弹或弹壳上留下独特的标记，称为“特征”。对比(双)光学显微镜使法医专家能够比较微小到一微米或人类头发宽度的四十分之一的特征。数字成像系统用于收集和存储法医数据库中的子弹特征，这些系统记录尽可能最好的图像非常重要。犯罪实验室可以通过拍摄NIST的标准子弹的照片来测试他们的成像系统的质量，并评估他们的系统对子弹签名的分析与研究所提供的认证签名的匹配程度。
为了制作标准子弹，NIST追踪了酒精、烟草、枪支和炸药局（ATF）和联邦调查局（FBI）发射的六颗主子弹的表面形貌轮廓。研究人员将数据输入计算机控制的钻石车削机，在标准上雕刻六个典型的子弹特征。加工后，采用专门设计的化学蚀刻工艺对弹头表面进行粗糙化处理，使其在光学显微镜下看起来像一颗真实的弹头。
早期的研究显示，由于枪支磨损和环境条件，标准子弹的特征会发生微小变化。然而，由于NIST标准子弹的签名和尺寸是为制造而记录的，后续的副本基本上是相同的。腐蚀和防腐的NIST标准子弹的使用认证截止到2016年6月30日。2007年，NIST希望通过另一种制造程序来为弹射套管制造一种补充标准。子弹和弹壳参考标准将支持国家综合弹道信息网(NIBIN)建立全国弹道可追溯性、测量统一和质量控制的目标。NIBIN是联邦调查局和烟酒火器管理局的一个联合项目。NIST标准子弹的开发是由国家司法研究所(NIJ)通过NIST执法标准办公室(OLES)赞助的。
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